Фамилия Калмагамбетова — яркий пример казахской антропонимической модели, которая при переходе в русскую среду обросла типичным фамильным суффиксом. Если отбросить окончание -а (женский род) и суффикс -ов (указывающий на принадлежность), то основа — Калмагамбет. Это сложносоставное мужское личное имя, и именно в нём скрыта история фамилии.

Имя Калмагамбет состоит из двух тюркских корней. Первый — «калма» (или «калмак»), что в прошлом обозначало калмыков или вообще оставшихся на месте (от глагола «калу» — оставаться). Второй — «гамбет» (от арабского «хамбат» или «амбат»), что означает «затворник», «сторонник», либо же восходит к имени Ахмет (восхваленный). Таким образом, имя Калмагамбет могло означать «оставшийся (или рождённый от) из калмыков, подобный Ахмету» или «калмыцкий затворник». В любом случае, имя фиксировало либо этническую принадлежность матери или отца, либо обстоятельства рождения (например, ребёнок родился, когда семья жила среди калмыков).

Фамилия Калмагамбетова распространена в Казахстане и среди казахской диаспоры в России. В русском контексте она оформлена по продуктивной модели: к тюркскому имени добавили русский патронимический суффикс -ов, который в данном случае выполняет функцию фамильного, а не отчества. Интересно, что в самом казахском языке фамилии часто заканчиваются на -ов/-ев (как русификация) или на -улы/-кызы, поэтому вариант Калмагамбетов — это уже результат межкультурного контакта.

Социальный статус предка-носителя имени Калмагамбет, скорее всего, был обычным для кочевого общества: скотовод, воин или аксакал. Фамилия не указывает на дворянство или духовенство — это родовое прозвание, которое закрепилось за потомками конкретного человека по имени Калмагамбет. Встречаются её варианты с другим суффиксом — Калмагамбетова (женская форма) и Калмагамбетов (мужская), причём в официальных документах часто путают род, но этимологически верно считать основой мужскую форму.