Фамилия Карнаущенко бросается в глаза своим суффиксом -енко, который в украинской ономастике работает как уменьшительный или патронимический (указывающий на происхождение). В дословном переводе с украинского это «маленький Карнаух» или «сын Карнауха». Но если вы думаете, что Карнаух — это имя, вы ошибаетесь: это прозвище, и довольно колкое.

Основа фамилии — «карнаухий». В южнорусских и украинских говорах так называли человека с обрезанным, куцым или отсутствующим ухом (от «корноухий» — «обрубленный, короткий ухо»). Прозвище давали не только тому, кто лишился уха в драке или по несчастному случаю, но и домашнему животному — собаке или коту с купированным ухом. Иногда «карнаухим» в насмешку называли человека, который плохо слышит или носит серьгу, но основной мотив — физический недостаток.

По модели образования фамилия Карнаущенко — типичный пример украинской фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в среде казачества и крестьянства Левобережной Украины, Слобожанщины и юга России. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто фиксировали отчество отца, украинские -енко указывали на прямую принадлежность: Карнаущенко — буквально «чей?» — «Карнаухов». Со временем суффикс перестал восприниматься как «сын» и закрепился как фамильный.

Встречаются и однокоренные фамилии: Карнаухов, Карнаух, Карнаухин. Карнаущенко — более редкий вариант, который указывает на украинские корни, а не на русскую адаптацию через -ов. Носители фамилии исторически концентрировались в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также на Кубани, куда переселялись запорожские казаки.

Что касается социального статуса: фамилии на -енко в XVIII–XIX веках были массовыми среди непривилегированных сословий — казаков, мещан, крестьян. Дворянские роды с таким суффиксом встречаются редко и обычно имеют более прозрачную основу (например, от крестильного имени). Карнаущенко — фамилия «низовая», прозвищная, без претензий на аристократизм. Это не делает её менее ценной: она прямо говорит о том, что предок был человеком с яркой внешностью или острым языком, раз его прозвали «корноухим».