Фамилия Карнаущкина — женская форма от Карнаущкин, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт географию и социальный слой. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Карнаущкин — «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Карнаух. В русской ономастике фамилии на -ин типичны для северных и центральных регионов, а также для мещанской и крестьянской среды, тогда как на юге и в дворянских кругах чаще встречался -ов. Карнаущкины — явно незнатный род, скорее всего, выходцы из крестьян или посадских людей.

Основа фамилии — прозвище Карнаух. В диалектах и старорусском языке «карнаух» (или «карноух») означало человека с обрезанным, куцым или повреждённым ухом. Слово образовано от «карный» (короткий, обрубленный) и «ухо». Прозвище могли дать тому, кто лишился части уха в драке, в наказании (урезание ушей было распространённой мерой за мелкие преступления) или из-за физической особенности. В словаре Даля зафиксировано: «карнаухий» — короткоухий, с обрубленным ухом. Такие прозвища были не оскорбительными, а описательными — в среде, где каждый знал соседа в лицо, меткая кличка закреплялась на века.

Интересная деталь, которую редко встретишь: написание «Карнаущкина» с буквой «щ» вместо «ш» — не опечатка, а результат исторической ассимиляции. В живой речи «Карнаушкин» произносилось как «Карнаущкин» из-за мягкого «ш» перед «к», и это отразилось в документах. Поэтому в архивах можно встретить оба варианта: Карнаушкин и Карнаущкин. Такая вариативность типична для фамилий, записанных со слов самих носителей в XVII–XIX веках, когда грамотность была низкой, а писарь фиксировал звучание, а не орфографическую норму.

Географически фамилия нечастая, но встречается в центральных областях России, особенно в Поволжье и на Урале. В переписных книгах XVII века упоминания «Карнаухов» и «Карнаухих» есть, но Карнаущкины — более поздняя и локальная ветвь. Однокоренные фамилии (Карнаухов, Карнаухин, Карнауховский) распространены шире, а Карнаущкин — редкий вариант, что делает его носителей потенциально потомками одной небольшой семьи или даже одного человека.

Если коротко: предок носительницы фамилии был человеком с приметным ухом — возможно, рубленым или от рождения коротким. Никакой романтики, зато живая история телесных примет, которые в допетровской Руси служили паспортом.