Фамилия Карнаущенков — редкий образец русской фамилии, в которой основа и суффикс рассказывают сразу о двух этапах её формирования. На слух она кажется длинной и громоздкой, но если разобрать её по частям, становится ясно, что перед нами не случайное сочетание звуков, а логичная словообразовательная цепочка.

В центре фамилии лежит прозвище Карнаух. В русских говорах карнаухим называли человека с обрезанным, куцым или изуродованным ухом. Слово образовано от «карный» (короткий, обрубленный) и «ухо». Такое прозвище могли дать человеку, потерявшему ухо в драке, в результате наказания или получившему его от рождения. Прозвище было нередким: в старых документах встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Карнаухов, а в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упомянут, например, крестьянин Карнаух (XVI век).

От прозвища Карнаух обычным путём образовалась фамилия Карнаухов. Но в данном случае мы видим суффикс -енков. Это уменьшительно-патронимический суффикс, характерный для восточноукраинских и южнорусских говоров (особенно для бывшей Слобожанщины, Курской, Воронежской, Ростовской областей). Он означает «сын» или «потомок»: Карнаущенков — буквально «сын Карнаущенка», то есть внук Карнауха. Сначала появилось прозвище или патроним Карнаущенко (сын Карнауха), а затем от него — фамилия на -ов: Карнаущенков.

Таким образом, фамилия указывает на конкретную модель наследования: предок носителя был не просто Карнаухом, а Карнаущенкой. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где были приняты украинские или южнорусские формы на -енко, а затем была русифицирована добавлением фамильного суффикса -ов. Такая двойная патронимическая конструкция — явление нечастое и встречается в основном в пограничных регионах России, где смешивались украинская и русская традиции имяобразования.

Встречаемость фамилии сегодня очень низкая. По открытым данным, носители Карнаущенковы живут преимущественно в Ростовской области, Краснодарском крае и на Украине, что подтверждает её южное происхождение. Вариантов написания, по сути, нет: ударение падает на второй слог (Карна́ущенков), и фамилия не меняется при склонении по падежам как обычное притяжательное прилагательное.

Итог прост: предки носителя фамилии происходят из южнорусских или украинских земель, и их родоначальник получил прозвище по заметной примете — неполному уху. Сама фамилия — не просто указание на предка, а цепочка из двух поколений, зафиксированная в языке.