Фамилия Карнаушенкова — женская форма фамилии Карнаушенков, а та, в свою очередь, представляет собой отчество второго порядка. Если разобрать цепочку, получится: внук (или дочь внука) человека по прозвищу Карнаухий. Суффикс -енко, характерный для украинской и белорусской традиции, указывает на сына («Карнаушенко» — сын Карнаухого), а финальное -ов добавляет уже великорусскую модель фамильного суффикса. Такое смешение (украинская основа + русский суффикс) часто встречается в фамилиях, которые оформились на границе земель или при переселении носителей в центральные регионы России.

Основа фамилии — прозвище Карнаухий. В словаре Даля «карнаухий» означает человека с отрезанным или изуродованным ухом. Однако прямое указание на физический недостаток — не единственное и не самое вероятное объяснение. У восточных славян была распространена традиция «охранительных» имён: ребёнку давали прозвище с негативным значением (Хромой, Косой, Карнаухий), чтобы отвести от него настоящие беды и сглаз. Считалось, что злые духи не позарятся на того, кого уже «обидела» судьба. Поэтому Карнаухим могли назвать и совершенно здорового младенца — как оберег.

Слово «карнаухий» имеет тюркские корни: от «кар» (снег, белый) и «кулак» (ухо) — буквально «белоухий», то есть с белым пятном на ухе у животных. У человека это прозвище могло закрепиться за светлым от природы или седым ухом, а не за увечьем. Эта версия менее популярна, но лингвистически обоснована.

Географически фамилия Карнаушенков (и её женская форма) тяготеет к южнорусским областям и бывшим малороссийским губерниям. Встречается в документах Курской, Воронежской областей, а также в Краснодарском крае — там, где пересекались потоки украинских переселенцев и донских казаков. В казачьей среде прозвища, указывающие на внешность, были особенно живучи и часто переходили в фамилии без изменений.

Таким образом, носительница фамилии Карнаушенкова — потомок человека, которого в своём кругу знали как Карнаухого. Был ли тот предок отмечен шрамом, родинкой или просто носил имя-оберег — сегодня сказать трудно, но ясно, что фамилия закрепилась не в центральных великорусских землях, а на стыке украинской и русской традиций именования.