Фамилия Карнелюк — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -ук/-юк. Этот суффикс в украинской ономастике указывал на принадлежность к роду: Карнелюк буквально означал «сын (или потомок) Карнеля». В основе фамилии лежит прозвище или неканоническое имя Карнель, которое, в свою очередь, восходит к польскому или украинскому диалектному слову «карнель» (karnel) — в некоторых говорах так называли коренастого, крепкого человека, от «карний» — плотный, сбитый. Есть и другая версия: Карнель могло быть адаптацией христианского имени Корнелий (лат. Cornelius — «рог»), которое в народной речи упрощалось до Корнил, Карнил, а затем и Карнель. Первая версия правдоподобнее, поскольку украинские фамилии на -юк редко строятся от полных церковных имён — чаще от бытовых прозвищ.

Географически фамилия Карнелюк тяготеет к западным регионам Украины — Волыни, Подолью и Галичине, где суффикс -юк особенно распространён. В России фамилия встречается редко и, как правило, у потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в польских записях XVIII–XIX веков встречается вариант Karneluk — с ударением на последний слог, что подтверждает украинское происхождение.

Род занятий предков по этой фамилии не восстанавливается с точностью: прозвище Карнель не связано с ремеслом или должностью. Скорее всего, первый носитель получил его за внешность или характер — был плотным, коренастым мужчиной. В сословном плане Карнелюки почти наверняка были крестьянами или казаками: фамилии с суффиксом -юк в массе своей принадлежали простым людям, а не шляхте.

Отдельного внимания заслуживает написание: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать как Корнелюк (под влиянием имени Корней) или Карнелюкъ. Современный вариант закрепился в советское время после унификации украинских фамилий. Если ищете своих предков, стоит проверять оба написания.