Фамилия Карнидал — редкий случай, когда интуитивно понятное звучание ведет по ложному следу. На первый взгляд кажется, что перед нами вариант фамилии Карнавал, связанный с праздниками и гуляньями. Но это не так.

Основа фамилии — прозвище Карнидал, которое в русских говорах имело вполне конкретное значение. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «карнидал» — так в некоторых областях называли большую, грубую косу-горбушу, которой косили сено или траву на неровных участках. Прозвище могли дать крестьянину, который работал такой косой, либо человеку с грубой, «косой» походкой или характером. Вторая версия, менее вероятная, связывает прозвище с диалектным глаголом «карнить» — то есть делать небрежно, портить.

Модель образования проста: суффикс -ов/-ев здесь отсутствует, фамилия сохранила исходную форму прозвища в чистом виде. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии нередко закреплялись без патронимического суффикса (ср. Коваль, Гончар). Однако в русском контексте фамилия Карнидал могла возникнуть и как «застывшее» прозвище, переданное по наследству без изменений.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украины. Встречается она крайне редко, и это не случайно: слово «карнидал» быстро вышло из обихода вместе с самой косой-горбушей. Носители фамилии, скорее всего, потомки крестьян-земледельцев из южных губерний, где такое орудие труда было в ходу. Связь с карнавалом — народная этимология, возникшая из-за созвучия, но исторического подтверждения не имеющая.