Фамилия Карныгин — один из тех случаев, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько возможных занятий или внешних черт предка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Карныгин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Карныга. Само прозвище, судя по всему, связано с диалектным словом «карный» — малорослый, низкий, короткий. В этом случае Карныгой называли приземистого, невысокого мужчину.

Есть и другая, не менее убедительная версия — от глагола «карнать», то есть обрезать, остригать, укорачивать. Здесь открывается простор для реконструкции: предок мог носить коротко стриженные волосы (что в крестьянской среде было не так уж распространено) или же заниматься стрижкой — быть цирюльником, парикмахером. В русских говорах «карнать» означало именно резкое укорачивание, часто небрежное, что могло закрепиться за человеком как прозвище.

Третья гипотеза, более редкая, выводит прозвище из слова «карна» — так в некоторых областях называли мешок невода, кошель для рыбы. Если это так, то Карныга — рыбак, владелец или изготовитель сетей. Версия выглядит правдоподобной, учитывая, что в основе многих русских фамилий лежат именно профессиональные прозвища, а не только внешние признаки.

Выбрать одну версию как единственную сложно: все три опираются на живые диалектные слова, и окончательный ответ даст только глубокое генеалогическое исследование конкретной ветви. Ясно одно: фамилия Карныгин — не случайный набор звуков, а меткое прозвище, закрепившееся в роду и сохранившее память о том, каким видели своего предка окружающие.