Фамилия Карпаух — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы -ов или -ин. В ней нет окончания, указывающего на принадлежность («чей?»), она застыла в форме именительного падежа. Такие «голые» фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, а также для польского влияния, где прозвища часто становились наследственными без грамматической перестройки.

Основа фамилии — сложное слово, образованное из двух частей: «карп» и «ухо». Первая часть отсылает к рыбе семейства карповых, вторая — к органу слуха. Прозвище Карпаух могли дать человеку за форму или размер ушей, которые напоминали плавники или жабры карпа, либо за какую-то особенность слуха. В народной речи такое сравнение звучало бы метко и насмешливо, но не обязательно обидно — в среде крестьян и ремесленников прозвища по внешности были обычным делом.

Есть и другая версия, менее очевидная: Карпаух могло быть переосмыслением более старого прозвища, связанного с карпом как символом плодовитости или с рыболовецким промыслом. В этом случае «ухо» могло означать не часть тела, а «ухо» в значении «уха» — похлебка из рыбы. Тогда прозвище относилось бы к любителю ухи из карпа или к повару, но эта гипотеза слабее, так как форма слова «ухо» в таком значении нехарактерна.

Географически фамилия Карпаух встречается в основном на западе России, в Беларуси и на востоке Украины. Это подтверждает её связь с западнорусской ономастической традицией, где бессуффиксные фамилии не редкость. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища могли фиксироваться у казаков, мещан или крестьян, но точных данных о первых носителях нет — фамилия слишком редкая, чтобы попасть в крупные справочники.

По сути, Карпаух — это живое прозвище, которое не успело «обрусеть» через суффикс. Предок носителя, скорее всего, был человеком с заметной внешностью, и его уши дали повод для яркого, запоминающегося имени, которое закрепилось за родом.