Фамилия Карпилянская образована от имени Карп, которое пришло на Русь из церковного календаря. Греческое слово «карпос» означало «плод» или «приносить пользу», поэтому имя Карп нередко давали в монашеской среде как символ духовного плодородия. В народе же имя быстро прижилось в крестьянской и купеческой среде, дав начало десяткам фамилий — Карпов, Карпович, Карпенко, Карпухин и, конечно, Карпилянская.

Форма Карпилянская — это женский вариант фамилии, а мужской звучал бы как Карпилянский. Такое окончание (-ский/-ская) характерно для фамилий, образованных от географических названий или от прозвищ с суффиксом -ля- (как, например, Карпиля). По одной из версий, предок носителей фамилии носил прозвище Карпиля — уменьшительное от Карп, а его потомки, переселившись в другое село или получив землю, стали писаться как Карпилянские, то есть «принадлежащие к роду Карпили».

Однако процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Карпилянских можно лишь на основании глубоких и серьезных генеалогических исследований. В польской и западнорусской традиции фамилии на -ский считались дворянскими или шляхетскими, но в XIX веке их активно перенимали и крестьяне при переходе из временнообязанного состояния в свободное. Поэтому Карпилянские могли быть как мещанами, так и крестьянами, получившими фамилию при освобождении от крепостной зависимости.

Особая примета этой фамилии — редкость. В современных справочниках она почти не встречается, что говорит либо о малом числе носителей, либо о сильной локальной привязке к одному региону. Возможно, первоначальное селение, от которого пошла фамилия, называлось Карпиляны или Карпилянка — такие топонимы могли существовать в Белоруссии или на западе Украины, где суффикс -лян- в названиях деревень не редкость.