Фамилия Карцовник — редкий случай, когда прозвище, а затем и фамилия образовались от названия профессии, почти забытой сегодня. В её основе лежит слово «карц» или «карца» — так в некоторых южных и западных говорах называли небольшую каменоломню или место добычи камня. Соответственно, «карцовник» — это человек, который работал в карьере, добывал камень или занимался его обработкой. Встречалось и другое, более узкое значение: так могли называть мастера, который вытёсывал жернова для мельниц.

Суффикс -ник в русском языке почти всегда указывает на лицо по роду занятий (ср. «сапожник», «огородник»), так что происхождение фамилии прозрачное. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: сначала прозвище, а при передаче по наследству оно закрепилось в форме Карцовник. Фамилия не получила распространения, потому что сама профессия была узкой и локальной — в отличие от кузнецов или плотников, каменотёсы-карцовники встречались не везде.

Интересно, что в русских говорах слово «карц» иногда путали с «карч» (коряга, пень под водой), и в некоторых семьях могли записать фамилию как Карчовник. Но основная версия всё же связана с камнем, а не с корягами: в документах XIX века по южнорусским губерниям встречаются крестьяне с фамилией Карцовников, что прямо указывает на исходное «карцовник» с добавлением патронимического суффикса -ов.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где был развит промысел по добыче строительного камня, — это юг России (Курская, Воронежская, Тульская губернии) и отчасти Украина. В дворянских родословных книгах Карцовники не значатся: это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде мастеровых людей.

С точки зрения словообразования, Карцовник стоит в одном ряду с фамилиями вроде Печник или Бондарь, но если те были распространены повсеместно, то эта осталась штучной. Встретить её сегодня можно редко, и каждый её носитель — живое напоминание о людях, которые веками обтёсывали камень для мостовых и мельниц.