Фамилия Карватовский — редкий случай, когда географическая привязка, скорее всего, первична, а прозвище — вторично. Суффикс -ск- уверенно указывает на шляхетскую или польско-литовскую модель образования: так называли по названию имения или местечка. Основа «Карват» — это либо искажённое «карбованец» (рубль, монета), либо, что правдоподобнее, вариант имени «Карп» (в польской огласовке «Карват» могло звучать как «Карваць»). Однако есть и третья, самая прямая версия: топоним Карватово или Карватов. Такие названия встречаются в исторической Польше и на западе Беларуси. Если предок владел землёй в Карватове или был оттуда родом, фамилия образовалась автоматически: «тот, кто из Карватова».

Морфология проста: корень «карват-» + типичный для знатных и землевладельческих фамилий суффикс -овский. В польской традиции ударение падает на предпоследний слог — Карвато́вский, но в русском языке оно сместилось на третий от конца: Карвато́вский. Такое смещение — верный признак того, что фамилия перешла в восточнославянскую среду, где польские фамилии адаптировали под местную фонетику.

Сословно носители фамилии относились к мелкой шляхте или однодворцам (обедневшим дворянам, жившим как крестьяне, но сохранявшим личную свободу). В XIX веке Карватовские встречаются в Волынской и Гродненской губерниях, а также в Царстве Польском. Никаких громких исторических фигур с этой фамилией не зафиксировано — это типичная локальная фамилия, которая не «выстрелила» в столицы, но укоренилась на своей малой родине.

Если отталкиваться от прозвищной версии, «Карват» могло быть насмешливым именем человека, который постоянно считал деньги (от «карбованец»), или же производным от «карватия» (старопольское «корова») — тогда прозвище дали скотоводу или угрюмому, «быковатому» человеку. Но топонимическая версия надёжнее: слишком уж прозрачна модель «название места + -ский». Так что, скорее всего, предки носителя фамилии — небогатые землевладельцы или крестьяне, которые получили фамилию по деревне, где жили поколениями.