Фамилия Карват — яркий пример того, как польская, немецкая и славянская языковые стихии переплелись в одном слове. В основе фамилии лежит немецкое слово «Krawat» (в старой орфографии — «Krawatt»), которое, в свою очередь, восходит к обозначению хорвата. Так что буквальный перевод фамилии — «хорват». Прозвище Карват, от которого и пошла фамилия, скорее всего, получил человек, пришедший из Хорватии, либо тот, кого за внешние черты или манеру одеваться прозвали хорватом.

Хорваты — южнославянское племя, близкое по языку, быту и национальным особенностям сербам и словенцам. По религиозным верованиям и внутреннему укладу этот народ органично вписан в славянский мир. Поэтому прозвище Карват могло указывать не на чужака, а на переселенца из соседних славянских земель, попавшего в польскую или западнорусскую среду.

Немецкий корень в польской фамилии не случаен: он объясняется многовековым взаимовлиянием двух соседних стран — Польши и Германии. Слово «Krawat» пришло в польский язык через немецкое посредничество, а затем закрепилось в качестве прозвища, а позже и фамилии. Модель образования типична для польских фамилий на -ат: она указывает на носителя признака (Карват — тот, кто имеет отношение к хорватам).

Фамилия встречается в основном в Польше и на западе Беларуси — на территориях, исторически связанных с Речью Посполитой. В русской среде она редка и чаще всего фиксируется у потомков поляков или белорусов. В отличие от фамилий на -ов/-ев, Карват не прошёл русификацию, что делает его особенно интересным для этимолога: он сохранил первоначальную западнославянскую форму без адаптации к восточнославянским суффиксам.