Фамилия Карватский звучит как типичная польская или западнорусская фамилия, образованная по модели «на -ский». Такие фамилии в XVI–XVIII веках чаще всего получали дворяне (шляхта) или жители городов, а позже — и крестьяне, переселенные на новые земли.

Корень фамилии — «Карват». Наиболее вероятное объяснение: это вариант имени или прозвища Карва (от латинского «carvus» — кривой, или от литовского «karvas» — пёстрый). В польской ономастике известно имя Карва, а также прозвище Карват — «кривой» или «тот, кто косит на один глаз». Суффикс «-ский» указывает на принадлежность к месту или роду: Карватский — буквально «тот, кто из поместья Карваты» или «сын Карвата».

Менее популярная, но возможная версия — связь с топонимом. В Польше и Беларуси есть несколько деревень с названием Карваты (например, в Подляском воеводстве или в Гродненской области). Фамилия могла возникнуть, когда человек переезжал в другой город и получал прозвище по месту прежнего жительства: «Карватский» — «пришедший из Карват».

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Карватский в Российской империи чаще всего принадлежали к мелкопоместной шляхте (особенно в Минской и Гродненской губерниях) или к однодворцам — потомкам служилых людей, которые после разделов Речи Посполитой потеряли дворянство. Встречается фамилия и среди крестьян, но реже — «-ский» для крепостных было нетипично.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Карвацкий, Карватов, Карватович — показывает, что Карватский стоит ближе к географической модели. Если Карватов — «сын Карвата», то Карватский — «из рода Карватов» или «из Карват». Это делает фамилию более «шляхетской» по происхождению, хотя в XIX веке её носители могли быть и мещанами.

Сегодня фамилия встречается в основном в Беларуси, на востоке Польши и в западных областях Украины. В России — редко, чаще у потомков переселенцев с запада.