Фамилия Корватский звучит нехарактерно для русского уха и сразу обращает на себя внимание суффиксом -ский. В русской ономастике этот суффикс чаще всего встречается у фамилий польской, украинской или белорусской знати, а также у духовенства. Однако в данном случае основа указывает на иное происхождение.

В основе фамилии лежит слово «корват» — устаревшее название хорвата (ср. польское Chorwat, чешское Charvát). В русских документах XVI–XVII веков «корватами» называли выходцев с Балкан, в первую очередь хорватов-католиков, которые оказывались в Речи Посполитой или в Московском государстве. Фамилия Корватский, скорее всего, образована не от этнонима напрямую, а от прозвища Корват (или от названия местности вроде Корватия). Суффикс -ский добавляет значение «принадлежащий к» или «выходец из», поэтому носитель фамилии мог быть либо потомком хорвата, либо человеком, владевшим землёй, прозванной «Корватской».

Географически фамилия привязана к западным окраинам Российской империи — территориям современной Беларуси, Украины и восточной Польши. Там, в зоне контакта с польской шляхтой, этнические прозвища нередко превращались в фамилии на -ский. В отличие от типично русских фамилий на -ов/-ев, Корватский могла получить не крестьянская семья, а человек, имевший социальный статус (мещанин, однодворец, мелкий шляхтич). Встречается и вариант написания Хорватский — он ближе к литературной норме, но форма через «к» сохраняет старую, народную огласовку.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к слову «корвет» (судну) или к «корвату» (кровати). Все версии, выводящие её из латинского или романских языков, держатся на случайном созвучии. Наиболее правдоподобное объяснение — этническое прозвище, закрепившееся в документах на землях бывшей Речи Посполитой.