Фамилия Карычак — редкий пример, где прозвищная основа осложнена нестандартным суффиксом. Вместо привычных -ов/-ев или -ин мы видим формант -ак, который в русской ономастике встречается реже и часто указывает на украинское или южнорусское происхождение. То есть перед нами не «Карычев» и не «Карычкин», а именно Карычак — прозвище, которое законсервировалось в фамилии почти без изменений.

В основе лежит прозвище Карыч, а оно восходит к прилагательному «карий» — тёмно-коричневый, каштановый. Само слово «карий» пришло из тюркского «qara» (чёрный). Скорее всего, прозвище Карыч дали человеку с карими глазами или смуглой, тёмной кожей — то есть фамилия прямо указывает на внешнюю примету предка.

Есть и вторая, менее очевидная версия: в алтайском языке «кары» означает «снег». Если прозвище имело алтайские корни, его могли дать человеку, родившемуся зимой, — по обстоятельствам, а не по внешности. Эта гипотеза слабее, потому что тюркская линия «карий → чёрный» встречается в русских фамилиях гораздо чаще и подтверждена ономастическими словарями, а алтайская привязка остаётся локальной догадкой.

Суффикс -ак в фамилии Карычак выполняет ту же роль, что и в фамилиях Костяк, Долбняк или Глушак: он превращает личное прозвище в устойчивое семейное имя. Такая модель особенно характерна для западных и южных регионов России, а также для украинской традиции, где прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных патронимических суффиксов.

Позже прозвище Карыч, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах — и закрепилось в форме Карычак.