Фамилия Кашарников — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе несколько разных путей происхождения. На слух она кажется «профессиональной»: суффикс -ник, за которым следует стандартный фамильный -ов, обычно указывает на род занятий. Но что именно делал предок?

Самая прямая версия отсылает к слову «кашара» — так в южных и юго-западных говорах называли овчарню, загон для овец. В украинском и белорусском языках «кошара» — это и есть овчарня. Тогда Кашарников — сын человека, который либо строил эти загоны, либо, что вероятнее, был пастухом или владельцем отары. География фамилии это подтверждает: основная масса носителей встречается на территориях бывшей Области Войска Донского, в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани и в Ставрополье, то есть в районах развитого овцеводства.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование, выводит фамилию от прозвища «Кашара». В русских говорах «кашарой» могли назвать неповоротливого, грузного человека — от глагола «кашаркаться» (медлить, возиться). Однако эта гипотеза слабее: прозвища от глаголов с суффиксом -арь встречаются реже, и в фамилии закрепился бы другой формант.

Интересна и словообразовательная деталь. Фамилии на -ников обычно образовывались от названий профессий на -ник: мельник — Мельников, охотник — Охотников. Но слова «кашарник» в значении «овчар» в словарях не зафиксировано — это скорее реконструкция. Возможно, исходным было прилагательное «кашарный» (относящийся к овчарне), от которого затем возникло прозвище Кашарный, а уже от него — Кашарников по модели «чей сын? — Кашарников».

Таким образом, фамилия Кашарников почти наверняка связана с овцеводством и южнорусским бытом. Предок мог быть пастухом, хозяином отары или просто жить рядом с овчарней. Редкая фамилия, не попавшая в массовые списки дворянских или купеческих родов, — типичный случай крестьянской или казачьей ономастики, завязанной на хозяйство.