Фамилия Кастараков — один из тех случаев, где необычное звучание скрывает не столько загадочное, сколько узко-профессиональное происхождение. В её основе почти наверняка лежит тюркское слово «кастарак» или «кастырак». В ряде тюркских языков (особенно в казахском, татарском, башкирском) так называли корку, жесткую овечью шкуру, снятую чулком и обработанную для изготовления бурдюков или мехов для кумыса. Соответственно, Кастараков — это потомок человека, который занимался выделкой таких шкур, то есть скорняка или шорника, работавшего с грубой кожей. В отличие от более престижных ремесленников, работавших с тонкой кожей (сафьян, юфть), кастарак — это мастер «черновой», но не менее востребованный в кочевом и полукочевом быту.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, что указывает на её позднее оформление уже в русской среде или среди крещёных тюркских народов. Первичное прозвище Кастарак (или Кастарака) могло закрепиться за человеком, который либо сам был мастером-кожевником, либо имел какую-то внешнюю черту, напоминавшую о грубой шкуре: например, жёсткие волосы или морщинистую кожу. Встречается также вариант с ударением на последнем слоге — Кастарако́в, что более характерно для южнорусских говоров и казачьих областей, куда активно проникали тюркские заимствования.

Географически фамилия редкая. Её основные очаги — Оренбуржье, Башкортостан, а также Ставропольский край и Ростовская область. Это регионы, где исторически плотно соприкасались русское казачество и тюркские народы, и где прозвища, данные по ремеслу, легко превращались в наследственные фамилии. В дореволюционных метрических книгах Кастараковы часто записаны как государственные крестьяне или казаки, то есть люди, чей труд был связан с животноводством и обработкой его продуктов.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (типа Кожин, Скорняков), суффикс -ов здесь указывает на то, что прозвище относилось не к лицу по отцу, а скорее к роду занятий или к личному качеству самого первого носителя. То есть Кастараков — это не «сын Кастарака», а скорее «человек из семьи, где занимались кастараком». Фамилия сохранила редкое слово, которое сегодня почти вышло из употребления даже в тюркских языках, вытесненное общерусскими терминами.