Фамилия Кастэн — редкий пример, где на небольшом пространстве столкнулись сразу несколько языковых традиций. Её происхождение неочевидно, и специалисты обычно предлагают три версии, каждая из которых по-своему логична.

Чаще всего фамилию связывают с немецким словом Kasten (средневерхненемецкое kasten — «ящик для зерна»). В этом случае прозвище Кастэн давали человеку, который работал в зернохранилище или отвечал за учёт и хранение урожая. Такая профессиональная модель образования фамилий типична для немецкоязычных земель: человека называли по его ремеслу или месту службы, а затем прозвище закреплялось за потомками.

Вторая версия отталкивается от южно-немецкого диалектного значения того же слова Kasten — «скала». Если принять эту гипотезу, то прозвище указывало на место жительства: так могли назвать того, чей дом стоял у скал или в каменистой местности. В горных районах Баварии, Австрии или Швейцарии подобные именования встречаются нередко.

Третья, менее очевидная версия выводит фамилию из финского kaste — «крещение». Согласно этому объяснению, прозвище Кастэн могло принадлежать крещёному человеку, возможно, обращённому в христианство. Финский след объясним историей: носители фамилии могли жить на территориях, где веками пересекались немецкое, шведское и финское население — например, в Ингерманландии или в городах побережья Финского залива.

В Книге памяти Мурманской области зафиксирован Дмитрий Эдуардович Кастэн, родившийся в 1898 году в Санкт-Петербурге. Эта запись подтверждает, что к началу XX века фамилия уже бытовала в столичной среде, а значит, её носители могли принадлежать к петербургским немцам или выходцам из Прибалтики и Финляндии.

Какая из трёх версий правдоподобнее? Профессиональное прозвище от «зернового ящика» выглядит самым типичным для фамилии: такие прозвания легко возникали и закреплялись. Скалистая местность — вариант более локальный, а финское «крещение» — скорее гипотеза, которая объясняет лишь единичные случаи. В любом случае, фамилия Кастэн — компактный след пересечения культур, где за четырьмя буквами стоит и немецкое зернохранилище, и финская вера, и петербургский адрес.