Фамилия Касьянников указывает на происхождение от имени или прозвища Касьянник. Чаще всего в основе лежит мужское крестильное имя Касьян латинского происхождения (от слова «cassus» — «пустой»). Касьянник — одна из производных, разговорных форм этого имени, характерная для народной традиции, где полное имя сокращали и добавляли суффикс -ник. Отчества от таких форм в русской ономастике образовывали по модели «чей сын?» — Касьянников.

Менее правдоподобна версия о прозвище Касьянник, связанном с родом занятий. Сторонники этой гипотезы предполагают, что предок был косарем, но здесь возникает нестыковка: слово «касьянник» не фиксируется в исторических словарях как название профессии, а сама модель прозвища от «коса» обычно даёт фамилии Косарев, Косарь или Косин. Скорее всего, это народная этимология, возникшая из-за созвучия с глаголом «косить».

Обратим внимание на суффикс -ник. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов/-ев или -ин, и часто указывает на прозвищное происхождение или на принадлежность к определённой группе людей (ср. Путник, Гребенщиков). В имени Касьянник суффикс мог выполнять уменьшительно-ласкательную функцию или обозначать человека, связанного с Касьяном (например, сына или слугу).

Фамилия Касьянников — относительно редкая. Она не встречается в центральных губерниях в массовых списках, но есть в документах южнорусских и поволжских регионов, где имя Касьян было популярно благодаря почитанию святого Кассиана Римлянина. В народной среде день памяти святого (29 февраля по старому стилю) считался несчастливым, что породило поговорки про «Касьяна завистливого», но на частоту фамилии это не повлияло.

Таким образом, основная версия — происхождение от крестильного имени Касьян через форму Касьянник, а прозвищная гипотеза остаётся спорной и слабо подтверждённой данными.