Фамилия Касьянникова — одна из тех, что хранят память о крестильном имени, но с неожиданным поворотом в словообразовании. В её основе лежит мужское имя Касьян, которое пришло на Русь из латыни. Латинское «cassus» означает «пустой» — так римляне называли человека, рождённого в конце года, в «пустое» время, или же давали имя с оттенком «бесполезный», «тщетный». На русской почве имя обросло множеством уменьшительных и просторечных форм, и одна из них — Касьянник — и стала прямым предком фамилии.

Обратите внимание на редкий суффикс -ник. В русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к чему-то или на род занятий. Здесь же он прирос прямо к имени, создав форму, которая звучит почти как прозвище: «Касьянник» — человек, носящий имя Касьян, или же тот, кто чем-то связан с этим именем. Скорее всего, основатель рода Касьянниковых был человеком из простого сословия: в крестьянской и мещанской среде такие «домашние» формы имени легко переходили в фамилии, закрепляясь за целым родом.

Есть и другая версия, хотя она менее правдоподобна. Согласно ей, фамилия могла произойти не от имени, а от прозвища Касьянник, которое указывало на род занятий предка. В народной речи «касьянник» — это косарь, работник, который косит траву или хлеба. Связь здесь чисто звуковая: «косить» и «Касьян» случайно рифмуются, а суффикс -ник мог закрепиться за ремеслом. Однако большинство ономастов склоняются к первой версии: слишком много на Руси фамилий, образованных от имени Касьян (Касьянов, Касьяшин, Касьяненко), и Касьянников просто стоит в этом же ряду, но с редкой суффиксальной моделью.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — там, где имя Касьян было особенно популярно в XVI–XVII веках. В переписных книгах тех лет можно встретить крестьян и посадских людей с именем Касьянник, но как фамилия она закрепилась позже, уже в XIX веке, когда большинство бывших крепостных получили официальные родовые прозвания. Потомок человека по имени Касьянник со временем и стал Касьянниковым.