Фамилия Каталов — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: «сын Каталы», то есть потомок человека по прозвищу Катала. Само прозвище — не имя, а характеристика человека по его занятию, и здесь возможны два совершенно разных пути.

Первый и самый очевидный вариант связан с ремеслом. В русских говорах «каталой» называли того, кто катает валенки — то есть изготавливает тёплую зимнюю обувь из шерсти. Процесс «катания» войлока был основой профессии, а прозвище Катала закреплялось за мастером-валяльщиком. Эта версия лежит на поверхности и кажется самой распространённой.

Но есть и другая, гораздо более редкая и локальная версия, которая уводит нас на Урал. В уральских говорах «катала» — это прокатный стан на металлургическом заводе. Соответственно, прозвище Катала мог получить рабочий, обслуживающий этот стан — металлург, прокатчик. Учитывая, что многие русские фамилии формировались именно в заводских посёлках Урала в XVIII–XIX веках, эта версия не менее правдоподобна, хотя и менее известна.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень «кат-» (от глагола «катать»), суффикс деятеля «-л-», и типичный фамильный суффикс «-ов». В отличие от фамилий на -ин, здесь нет указания на женское имя или прозвище матери — только на мужское.

Какую из двух профессий выбрать — решать самому носителю фамилии, опираясь на географию предков. Если корни с юга или центра России, скорее всего, предки были мастерами по валенкам. Если родословная тянется к уральским заводам — велика вероятность, что Каталовы происходят из рабочих-металлургов. В любом случае, прозвище Катала — это не случайное слово, а точный социальный маркер: оно прямо указывало на ремесло, по которому человека знала вся округа.