Фамилия Катапультанов — случай, когда прозвище или профессия предка очевидны, но вызывают вопросы. Основа — «катапульта», военная метательная машина, известная с античности. Суффикс «-ан-» в данном случае необычен: в русских фамилиях он редко встречается в чистом виде, чаще как часть «-анов» или «-янов». Здесь он, скорее всего, играет роль прозвищного суффикса, обозначающего лицо по характерному признаку или действию: «катапультан» — человек, имеющий отношение к катапульте. Сама же фамилия образована по стандартной модели «-ов», то есть «сын Катапультана».

Версия о происхождении от прозвища «Катапульта» (человек, похожий на неё — высокий, худой, с длинными руками или же неуклюжий, «запускающий» что-то) правдоподобна, но упирается в то, что в русской крестьянской и даже дворянской среде слово «катапульта» было книжным, малоупотребительным. Это не «Мельник» или «Кузнецов». Поэтому более вероятна вторая, хотя и менее очевидная, версия: фамилия могла возникнуть в среде, связанной с артиллерией или осадным делом. В XVII–XVIII веках, когда в русской армии появились регулярные инженерные и артиллерийские полки, солдаты или офицеры могли получить прозвище по орудию, с которым работали. Прозвище «Катапультан» могло закрепиться за мастером, строившим или обслуживавшим метательные машины, либо за человеком, который в шутку ассоциировался с их действием.

Третий нюанс — географический. Фамилия крайне редкая, её нет в массовых базах данных по России. Это наводит на мысль, что она могла быть искусственной, семинарской. В духовных семинариях в XVIII–XIX веках ученикам часто давали фамилии по названиям предметов, растений, мифологических существ и даже по латинским или греческим терминам. «Катапульта» — греческое слово, и её могли использовать как основу для фамилии семинариста, отличавшегося резкостью, силой или, напротив, склонностью к «метанию» слов. В этом случае фамилия не отражает ремесло, а является книжной выдумкой, что для русских фамилий не редкость.

Таким образом, предок Катапультановых мог быть либо артиллеристом (или инженером) с необычным прозвищем, либо семинаристом, получившим «учёную» фамилию. Первая версия кажется исторически более весомой, так как семинарские фамилии обычно оканчивались на «-ский» (например, Катапультовский), а не на «-ов». Но суффикс «-ан» в основе остаётся загадкой, не имеющей однозначного объяснения без конкретных архивных записей.