Фамилия Катарушкина — женская форма фамилии Катарушкин. Её основа — прозвище или нецерковное имя Катарушка. В русской ономастике это редкий случай, когда фамилия образована не от полной формы имени или профессии, а от уменьшительно-ласкательного варианта с суффиксом -ушк-. Такие формы в XVI–XVII веках давали детям в крестьянской и посадской среде, чтобы подчеркнуть ласковое отношение или малый возраст: Катарушка — «маленький Катар» или «Катара».

Корень «катар-» — тёмный. Основных версий две, и обе имеют право на существование. Первая: от греческого «катара» (καταρά) — «проклятие», «проклятый». В южнорусских и украинских говорах «катара» могло означать бранное прозвище для сварливого, злого человека. Вторая версия — от тюркского «катар» («ряд», «вереница», а также «караван»). В этом случае прозвище Катар могли дать погонщику верблюдов, торговцу, который ходил с караваном, или человеку, жившему в ряду (улице) ремесленников. Суффикс -ушк- в таком случае превращает «Катара» в «Катарушку» — то есть «сын Катара», но в ласковой форме.

Фамилия Катарушкин (и Катарушкина) — чрезвычайно редкая. По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги бытования — Курская, Белгородская и Воронежская области, то есть регионы, где исторически смешивались славянские и тюркские влияния. Встречается также в среде старообрядцев, что может указывать на сохранение архаичной модели прозвища. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в основном за однодворцами — потомками служилых людей, которые жили на южных рубежах России и часто носили прозвища из местных говоров.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «ласкательных» фамилий, как Митрушкин (от Митрушка — Дмитрий), Петрушкин, Ванюшкин. Но если там основа ясна (каноническое имя), то в случае Катарушкина основа остаётся загадочной. Это и делает фамилию ценной для историка: она сохранила в себе слово, которое почти исчезло из живого языка. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией нет — это стопроцентно крестьянская, посадская или однодворческая фамилия, возникшая не в канцелярии, а в живой речи.