Фамилия Катарьян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Формант -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в Армении, означающий «принадлежащий к роду» или «потомок». По сути, Катарьян — это «из рода Катара». Основа фамилии, Катар-, восходит к личному имени или прозвищу.

Сам корень «катар» в армянском языке имеет несколько значений, и здесь возможны две версии. Первая и наиболее вероятная: от армянского слова «катар» (կաթար) — «чистый», «непорочный», «святой». В этом случае прозвище Катар могли дать человеку с безупречной репутацией, либо оно могло быть связано с церковным саном или эпитетом. Вторая версия — происхождение от топонима: в Армении есть село Катар (в Гаварском районе), и фамилия могла указывать на выходца оттуда. Спор между этими версиями решается в пользу первой: топонимические фамилии на -ян обычно образуются от названий мест, но прозвищный корень «чистый» даёт более прямое и распространённое объяснение.

Модель образования проста: основа (Катар) + патронимический суффикс (-ян). Фонетически и морфологически фамилия прозрачна, без архаичных вставок, что говорит о её относительно позднем оформлении (XVII–XIX века), когда армянские фамилии уже стандартизировались по этой схеме.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Катарьян может писаться с двумя «р» (Катаррян) или через «о» (Которьян), но классический вариант — с одной «р» и через «а». В дореволюционных записях иногда встречается форма Катарьянц, с устаревшим окончанием, указывающим на более древнюю модель.

Сословно фамилия не была закреплена за аристократией: Катарьяны — это преимущественно крестьяне или ремесленники из исторической Западной Армении (территории современной Турции) и восточных областей (Ереван, Гюмри, Нагорный Карабах). После геноцида армян 1915 года многие носители фамилии оказались в диаспоре — в России, Сирии, Ливане, США. Сейчас Катарьяны встречаются в основном в Армении, Краснодарском крае, Ростовской области и Москве.