Фамилия Каташевцев — редкий случай, когда суффикс и основа вступают в спор, а география может подсказать разгадку. С первого взгляда ясно: перед нами патроним, образованный по модели «чей сын?» с помощью суффикса -ев. Но цепочка длиннее обычной: Каташевцев — это «сын Каташевца», а Каташевец — человек, связанный с неким Каташем или Каташей. Основа здесь — не полное имя, а прозвище или уменьшительная форма.

Корень «Каташ» чаще всего связывают с тюркским миром. В татарском и башкирском языках «каташ» означает «упрямец», «спорщик» или «задира». В русских говорах слово «катать» дало прозвище Каташ тому, кто любил кататься на санях, работал каталкой валенок или был непоседой. Вероятнее всего, прозвище Каташ получил человек с крутым нравом или, наоборот, с ремеслом, связанным с движением. От него образовали фамилию Каташев — «из рода Каташа», а затем, по той же модели, от названия жителя («каташевец») пошла конечная форма.

Особенность фамилии — в суффиксе -евц-. Он типичен для южнорусских и украинских говоров, где часто добавляли -ец для обозначения выходца из какой-либо местности или семьи: «каташевец» — тот, кто из рода Каташевых. Сравните с фамилиями Ростовцев (из Ростовых), Князевцев (из рода Князевых). Это указывает на то, что предки Каташевцевых жили не в центре России, а скорее на южных рубежах — в Курской, Воронежской, Тамбовской губерниях или на Дону, где такие модели были особенно живучи.

В документах фамилия встречается редко, и это подтверждает её локальный характер. В переписях XIX века Каташевцевы фиксировались в основном как государственные крестьяне или однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные границы. Социальный лифт для них не работал: фамилия не попала в дворянские родословные книги. Зато в ней сохранилась память о прозвище, которое могло звучать и как насмешка над упрямством, и как уважительное именование мастера-катальщика.