Фамилия Катемака звучит настолько необычно для русского уха, что сразу хочется искать в ней иноязычный след. И это правильное направление: скорее всего, перед нами фамилия украинского или польского происхождения, записанная по фонетическому принципу. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу выдает более позднее или нерусское формирование.

Разберем основу. В украинском языке есть слово «кат» — палач, а также глагол «катувати» — мучить, пытать. Суффикс -мак/-мака в украинской и польской ономастике встречается в прозвищах, образованных от глаголов: он указывает на деятеля, склонного к действию. «Катемака» в таком случае — это прозвище человека, который «катує», то есть мучитель, палач, или же человек с тяжелым, «катівським» характером. Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с польским «katem» (палачом) — как указание на службу предка, но это скорее народное переосмысление, чем реальная профессиональная фамилия палача (те обычно получали другие прозвища).

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины и юго-востоку Польши. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, прозвище дали одному человеку в конкретном селе, и оно закрепилось за его потомками без изменений. В польских записях можно найти вариант «Katemaka» или «Kaciemaka» — с тем же корнем.

Социальный контекст прост: носители фамилии — скорее всего, крестьяне или мещане, так как шляхетские фамилии в Польше обычно имели окончание -ский или -ович. Катемака — это прозвище, которое могло пристать к человеку за буйный нрав, жестокость или, наоборот, за профессию (например, сельского сторожа, который «катував» нарушителей). Прямых указаний на род занятий в словарях нет, но прозвищная природа фамилии не оставляет сомнений: предок был человеком с яркой, возможно, не самой доброй характеристикой.