Фамилия Катлеров — редкий случай, когда русская модель образования (суффикс -ов) накладывается на основу, которая явно не славянского происхождения. В исконно русских фамилиях на -ов корень обычно ведёт к прозвищу, профессии или крестильному имени, а здесь перед нами, скорее всего, заимствование. Самая прямая версия: основа «катлер» восходит к английскому cutler — «ножовщик», «изготовитель ножей и режущих инструментов». Если так, то предок носителя фамилии мог быть мастером-оружейником или ремесленником, работавшим с лезвиями, — и пришёл в Россию, вероятно, из Англии или Германии в XVII–XIX веках, когда в страну приглашали иностранных специалистов.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия русифицировалась: сына Катлера стали звать Катлеров, то есть «принадлежащий Катлеру», «из рода Катлера». Это типичная модель для адаптации иноязычных фамилий в русской среде, особенно в среде дворянства или купечества, где иностранные корни не скрывали, а переоформляли под местные нормы. Интересно, что фамилия не получила распространения: в современных базах она встречается единично, в основном на Урале и в Сибири, что может быть связано с переселением мастеровых или ссылкой.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с немецкой фамилией Kattler или Kettler, которая могла быть переделана в Катлеров через устную речь. Однако в таком случае исходное значение было бы другим (например, от топонима или личного имени), а не от профессии. Спор здесь решает простота: cutler — прозрачное слово, которое легко могло стать прозвищем в среде иностранных мастеров. Если же копать глубже, то в русских говорах нет слова «катлер», поэтому вариант с местным прозвищем маловероятен. Таким образом, Катлеров — это фамилия-указатель на ремесло, пришедшая извне и сохранившая память о предке-ножовщике, который обосновался в России.