Фамилия Катман — случай, когда внешний облик подсказывает неверный путь. На слух она кажется тюркской или даже немецкой (ср. Катманн), но на деле почти наверняка это чисто русская фамилия, образованная от прозвища. Искать в ней «кота» или «манить» не стоит.

Ключ к разгадке — старый русский диалектный глагол «катмать» или «катмить», означавший «медлить, мешкать, возиться». В говорах Вологодчины, Архангельской и Пермской губерний «катманом» называли вялого, нерасторопного человека, который всё делает с ленцой и копается бесконечно. Фамилия, таким образом, — прозвище по характеру, типичная для крестьянской среды Северной Руси. Модель образования проста: корень «катм-» плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ан» (как в фамилиях Дрозд — Дроздан, Гуляй — Гулян). Позже прозвище застыло в форме фамилии без дополнительных суффиксов -ов/-ин, что указывает на её относительно позднюю фиксацию (XVII–XVIII века) и, скорее всего, на происхождение из среды государственных или монастырских крестьян, а не служилого дворянства.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: от тюркского имени Катман (встречается у казахов и киргизов, означает «твёрдый, решительный»). Однако, во-первых, фамилия не фиксируется в татарских или башкирских родословных, а во-вторых, в русских переписных книгах Катманы встречаются исключительно в северных уездах, где тюркское влияние было минимальным. Спор решается географией: если предки — из-под Вологды или Архангельска, то версия с «медлительным человеком» единственно верная.

В написании фамилия устойчива: с одной «н» и без удвоенной согласной. Вариант «Катманн» — либо поздняя немецкая запись (для остзейских колонистов), либо ошибка паспортиста. В современной России фамилия редкая, встречается точечно, главным образом в Кировской и Архангельской областях. Носителям стоит помнить: их предок не был ни котом, ни немцем, а скорее всего — неторопливым северным крестьянином, чью манеру поведения заприметили и закрепили в прозвище соседи.