Фамилия Кацерубо звучит настолько необычно для русского уха, что сразу понятно: перед нами не исконно славянское образование, а скорее всего, украинская или белорусская фамилия, причем с очень конкретной и прозрачной внутренней формой. В ней легко угадывается глагольная основа — «кацать» (в южнорусских и украинских говорах означает «рубить», «сечь», «крошить») и существительное «руба» (также «рубка», «сечка»). Таким образом, Кацерубо — это прозвище, которое можно перевести как «кроши-руби», то есть человек, занятый грубой работой по разделке чего-либо: дров, мяса, камня.

Словообразовательная модель здесь — типичная для украинских фамилий-композитов, построенных по схеме «глагол в повелительном наклонении + существительное». Такие фамилии (вроде Перебийнос, Убийвовк, Непийвода) часто давали людям по их ремеслу или характерному действию. В случае с Кацерубо прозвище могли получить мясник, лесоруб или плотник, который работал топором быстро и энергично. Суффикса в привычном русском смысле (-ов, -ин) здесь нет: фамилия застыла в форме прозвища, что тоже характерно для украинской ономастики, где фамилии нередко оставались без патронимического суффикса.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям — в первую очередь к Волыни, Подолью и Галичине. В русских переписях и метриках она встречается редко, и если попадается, то почти всегда у выходцев из этих регионов. Встречаются варианты написания: Кацеруба, Кацаруба, но форма Кацерубо — наиболее устойчивая, с окончанием -о, что для украинских фамилий на -о (вроде Коваленко, Шевченко) является нормой.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к еврейскому корню «кац» (сокращение от «коэн-цедек»), как может показаться на слух. Это чисто славянское, бытовое прозвище, и его носители, скорее всего, были простыми ремесленниками или крестьянами, которых в селе знали по этой характерной черте — склонности к решительной, размашистой рубке.