Фамилия Кацер — интересный случай, когда одно звучание может вести к двум совершенно разным историям происхождения. Первая, вероятно, самая распространённая среди носителей этой фамилии, связывает её с еврейской аббревиатурой Кац. Кац — это сокращение словосочетания «коhэн цэдэк», то есть «праведный коhэн» или «коhэн праведности». Фамилия Кац относится к так называемым «коhэнским» фамилиям, указывающим на принадлежность к сословию священнослужителей в иудаизме. Фамилия Кацер, в свою очередь, образовалась от фамилии Кац при помощи суффикса –ер, который в ашкеназской традиции часто добавлялся к основе, создавая новые фамилии.

Вторая версия ведёт нас в немецкую языковую среду. Согласно ей, фамилия Кацер может быть образована от слова «Kratzer», что значит «царапина» или «скребок». Однако более правдоподобной выглядит версия, связывающая фамилию со словом «Katze». Но не в современном значении «кошка», а в старинном: раньше прозвище Катце давали очень богатому человеку. Таким образом, немецкий вариант фамилии мог указывать на зажиточность предка.

Стоит отметить, что фамилии-аббревиатуры, к которым восходит первая версия, — это отдельный и сложный пласт ономастики. Они не всегда очевидны. Например, фамилия Зак, известная с XV века, также является аббревиатурой, а её вариант Закс/Закш содержит «уточняющую» добавку, указывающую на немецкий город Шпеер. Есть среди таких фамилий и «искусственные», возникшие в период массового присвоения фамилий евреям в XIX веке: Бимбад (аббревиатура молитвенной фразы «да придёт вскорости мессия»), Башмет («обладатель доброго имени») или Атлас («Ах тов ле-Йисраэль»). Фамилия Кацер стоит в этом ряду особняком, так как её основа — не самостоятельное слово, а производная от другой фамилии. Выбор между еврейским и немецким корнями зависит от семейной истории, но обе версии имеют под собой реальную лингвистическую почву.