Фамилия Кабер — редкий случай, когда фамилия почти не изменилась с момента возникновения и сохранила исходную форму прозвища или имени. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её нерусское или позднее происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, которая пришла в русскую среду из западных или южных языков и не прошла этап русификации через добавление патронимического окончания.

Самая вероятная версия связывает фамилию Кабер с немецким или идишским словом «Kaber» (или «Kober») — так в некоторых диалектах называли корзину, короб или, в переносном смысле, корзинщика, плетельщика. В немецкой ономастике фамилия Kober (Кабер) фиксируется как профессиональное прозвище ремесленника, делавшего корзины или деревянную тару. Если предок носителя фамилии был переселенцем из немецких колоний (например, в Поволжье или Причерноморье), прозвище легко закрепилось как фамилия без изменений.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — тюркское происхождение. В казахском, киргизском и ряде других тюркских языков «кабер» (или «кабір») означает «могила». Однако в качестве фамилии такой корень встречается крайне редко и обычно в составе сложных имён. Если допустить эту версию, то фамилия могла возникнуть как прозвище человека, жившего у кладбища, или как охранительное имя, данное ребёнку, чтобы отвести от него болезни и смерть. Правдоподобность этой версии ниже: тюркские фамилии на русской почве чаще оформлялись суффиксами.

Интересно, что в дореволюционных метрических книгах фамилия Кабер встречается в основном среди мещан и крестьян западных губерний (Витебской, Могилёвской, Гродненской) — регионах, где было много еврейского и немецкого населения. Это косвенно подтверждает профессиональную или прозвищную версию из германских языков. Встречаются также варианты написания через «а» с ударением на первый слог (Кáбер) и на второй (Кабéр), что может указывать на разные волны миграции.

Таким образом, фамилия Кабер — скорее всего, память о ремесле предка-корзинщика из немецких колоний или западных земель, которая почти не изменила своего звучания за последние пару столетий.