Оно ведет свое начало от английского «cancer» - «рак, краб», «клешня, коготь», «созвездие Рака». Вероятно, прозвище либо относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность основателя фамилии (он мог заниматься ловлей и продажей раков), либо на время рождения предка (в начале лета). Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».