Фамилия Канцерь принадлежит к тому же гнезду немецких по происхождению фамилий, что и Канцлер, Канцарин, Канцер, Канцеров. Все эти фамилии восходят к немецкому слову Kanzler - «канцлер», которое появилось в России в XVII веке, и означало, как и в феодальных государствах средневековой Европы, высшее должностное лицо, возглавлявшее королевскую канцелярию и архив, а также хранившее государственную печать. Всего в России в разное время чин канцлера имели всего лишь 11 человек, среди них - граф Алексей Петрович Бестужев-Рюмин, граф Михаил Илларионович Воронцов, светлейший князь Виктор Павлович Кочубей, граф Карл Васильевич Нессельроде.