Фамилия Каттиев — редкий пример, когда восточное происхождение практически не вызывает споров, а вот точное значение основы остаётся открытым вопросом. Словообразовательная модель проста: тюркское или иранское личное имя или прозвище Катти (или Катта) плюс русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. Суффикс говорит о том, что фамилия оформлялась уже в русскоязычной среде, скорее всего, на Северном Кавказе или в Поволжье, где тюркские имена адаптировались через русскую документацию.

Самая правдоподобная версия связывает основу с тюркским словом «катты» — твёрдый, крепкий, сильный. В таком случае прозвище Катти давали человеку с несгибаемым характером или физической мощью. Альтернативный вариант — от тюркского «кат» (слой, ряд) или «катта» (большой, старший). В ономастике известна фамилия Катаев, образованная от того же корня «катта», что подтверждает продуктивность этой модели. Если же корень иранский, то «кат» мог означать «дом» или «крепость», и тогда прозвище относилось к человеку, жившему в укреплённом жилище.

Фамилия Каттиев — самобытный памятник восточной культуры, в ряду таких известных русских фамилий тюркского происхождения, как Тургенев (от «турген» — быстрый), Аксаков (от «аксак» — хромой), Булгаков (от «булгак» — беспокойный). Однако, в отличие от них, Каттиевы не получили широкой дворянской известности и остались фамилией локальной, распространённой преимущественно среди народов Северного Кавказа, в первую очередь осетин и ингушей, где суффикс -ев типичен для фамилий, образованных от мусульманских и тюркских имён.

Интересная деталь: у фамилии существует вариант написания с одной «т» — Катиев. Двойная «т» в русском написании могла закрепиться под влиянием осетинской или ингушской фонетики, где удвоение согласных несёт смыслоразличительную роль. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Каттиев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но уже сейчас ясно: предки носителя этой фамилии получили прозвище за заметную черту — физическую крепость, твёрдость духа или старшинство в роду.