Фамилия Кауфманн (Kaufmann) — классический пример немецкого профессионального прозвища, которое со временем закрепилось как наследственное имя. Она составлена из двух слов: Kauf («покупка», «торговля») и Mann («человек»). В сумме это означало «торговец», «купец». Прямой и прозрачный смысл фамилии позволяет с большой уверенностью говорить о роде занятий её первого носителя: предок современных Кауфманнов был человеком, профессионально занимавшимся куплей-продажей.

Словообразовательная модель здесь простейшая для немецких фамилий — чистое сложение основ без дополнительных суффиксов. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, немецкие Kaufmann, Müller или Schneider сразу указывали на профессию отца или самого человека. В славянской среде такую фамилию могли получить обрусевшие немцы, купцы из немецких слобод или выходцы из Австрии и Пруссии, осевшие в Российской империи. Двойное «н» на конце (Kaufmann) — вариант орфографии, характерный для литературного немецкого языка; в бытовых записях фамилию могли писать и с одним «н» (Кауфман), что встречается в русскоязычных источниках.

Известные носители фамилии охватывают разные эпохи и страны. Штефан Кауфманн — немецкий рок-музыкант, барабанщик группы Accept. Ангелика Кауфман — знаменитая художница XVIII века, работавшая в стиле классицизма, одна из немногих женщин — членов лондонской Королевской академии художеств. В России известен Владимир Илларионович Кауфман — психолог, музыковед и переводчик. Разброс занятий показывает, что торговое прошлое фамилии давно ушло в историю, но сама она осталась распространённой в Германии, Австрии, Швейцарии, а также среди потомков немецких переселенцев в России и США.