Фамилия Кавказова — яркий пример того, как прозвище, данное по географическому признаку, закрепилось в качестве родового имени. Вопреки возможному предположению, она не указывает напрямую на происхождение с Кавказа, а скорее говорит о внешнем сходстве или поведении, которое напоминало окружающим образ жителя этого региона. Основой послужило прозвище Кавказ, которое могли дать смуглому, темноволосому человеку, либо тому, кто отличался горячим, вспыльчивым нравом — в народном сознании эти черты устойчиво связывались с кавказскими народами.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «Кавказ» добавлен суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Кавказа). Женская форма Кавказова образована по тому же принципу, что и подавляющее большинство русских фамилий на -ов/-ев. Важно отметить, что фамилия не имеет тюркских или кавказских корней в своей структуре — это чисто русское образование, возникшее в среде, где прозвища по этническому или территориальному признаку были обычным делом (ср. Москвин, Татаринов, Немцов).

Интересно, что фамилия встречается крайне редко и не имеет массового распространения. В дореволюционных источниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем возникновении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда прозвища такого типа уже не давали пришлым людям, а закреплялись за местными жителями. Носители фамилии могли быть крестьянами или мещанами центральных губерний России, где темный тип внешности выделялся на фоне светловолосого большинства. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Кавказова — демократичная, «прозвищная» фамилия, без сословной привязки.

Не стоит искать в этой фамилии прямую связь с этносами Кавказа. Её носитель, скорее всего, был русским человеком, получившим прозвище за внешность или характер. В редких случаях возможна и ироническая версия: прозвище Кавказ могли дать человеку, который никогда не был на Кавказе, но любил рассказывать о нём или подражал «кавказским» манерам.