Фамилия Кебец отталкивается от прозвища, которое давали человеку сметливому и одарённому. В основе лежит украинское слово «кебета» — способность, ум, понятливость. Так могли назвать того, кто быстро схватывал суть дела, обладал природной смекалкой или особым талантом в ремесле. Прозвище Кебец, скорее всего, закрепилось за одним человеком, а затем перешло к его потомкам как фамилия.

Модель образования здесь простая: к основе «Кеб-» добавился суффикс -ец, характерный для украинских и белорусских фамилий. Он часто указывал на принадлежность к роду или на прозвищную характеристику человека. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, эта форма сохранила исходное звучание прозвища без дополнительного патронимического суффикса.

Географически фамилия Кебец тяготеет к западным и центральным регионам Украины, где слово «кебета» было в ходу. Встречается она и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В польском языке существует похожее «kęb» — «кусок», «глыба», но для фамилии Кебец украинская версия убедительнее: она прямо объясняет прозвище по уму, а не по внешнему признаку.

Слово «кебета» сегодня почти вышло из живого употребления, но в диалектах и исторических говорах его ещё можно встретить. Это делает фамилию Кебец своеобразным языковым артефактом — она сохранила корень, который в бытовой речи угас. Среди носителей фамилии нередки люди, связанные с интеллектуальным трудом: учителя, инженеры, врачи, что косвенно подтверждает исходное значение прозвища.