Фамилия Кебеш — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В русской ономастике она стоит особняком, и первое, что бросается в глаза — её основа не имеет славянских корней. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая из прозвища, которое дали человеку по его характерной черте или внешности.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них слово «кебеш» (или близкие «кебе», «кебек») может означать «маленький», «низкорослый», «коротышка». В некоторых диалектах так могли называть человека плотного телосложения, «коренастого», или же, наоборот, щуплого и невысокого. Прозвища, описывающие внешность, были очень распространены, и если предок получил такое, то оно легко закрепилось за его потомками.

Модель образования фамилии проста: она не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а представляет собой «застывшую» форму прозвища. Такие «чистые» фамилии без суффикса (как Шевченко, Коваль или Кебеш) часто встречаются у украинцев, молдаван или народов Кавказа. В русском языке они могли появиться через переселенцев или при записи фамилии в документах — писарь просто записал прозвище как есть, не переделывая его на «Кебешев».

Географически фамилия встречается в южных регионах России, на Северном Кавказе, а также в Западной Украине и Молдове. Это подтверждает версию о тюркском или, возможно, молдавском корне. Например, у гагаузов (тюркоязычный народ в Молдове) слово «кебеш» означает «баран», что могло быть прозвищем для упрямого или кудрявого человека. Вторая версия — от чешского или словацкого «keb(e)š» (плут, хитрец), но она менее вероятна из-за географии распространения.

В любом случае, фамилия Кебеш — это прозвище, ставшее фамилией. Её носители, скорее всего, происходят из среды, где прозвища были простыми и образными: казаки, крестьяне, мещане. Сословной привязки нет — фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Это «народная» фамилия, которая сохранила в себе живое слово, описывающее человека, и её ценность именно в этой необычной, не «книжной» основе.