Фамилия Кечма — редкий случай, когда основную версию происхождения приходится искать не в русском, а в южнославянских языках. Скорее всего, в её основе лежит македонское слово «кичма» — хребет. Прозвище Кечма могли дать очень худому человеку, у которого под кожей отчётливо проступал позвоночник. Это самая прямая и логичная версия: она объясняет и форму слова, и его значение.

Менее вероятно, что прозвище образовали от того же корня, но в переносном смысле — «горный хребет». Тогда Кечмой называли человека, жившего у подножия гор или на гряде. Такая версия возможна, если предок носителя фамилии действительно прибыл с Балканского полуострова, где горный рельеф — обычное дело. Обратите внимание: в русском языке нет исконного слова «кечма», поэтому фамилия явно пришлая, а не местная.

Есть и третья, чисто русская версия, но она слабее. В сибирских говорах хребтом называли бечеву, а в астраханских — верёвку с рыболовными крючками. Если допустить, что «Кечма» — искажённое «хребет» в этом значении, то прозвище могло указывать на ремесло: предок либо вил верёвки, либо рыбачил. Однако фонетический переход «хр» в «к» для русских говоров нехарактерен, поэтому эта гипотеза уступает балканской.

Что касается суффикса, то фамилия Кечма не имеет типичного русского окончания (-ов, -ин, -ский). Она застыла в форме чистого прозвища. Это дополнительно подтверждает, что её принесли в русскую среду извне, а не образовали на месте по привычной модели. Фамилия недвусмысленно указывает на родоначальника, который был либо выходцем с Балкан, либо, что реже, получил прозвище по внешности или занятию уже в России.