Фамилия Кельбекер — редкий пример фамилии, которая с высокой вероятностью пришла в русский язык из немецкой среды, но её основа не так прозрачна, как кажется на первый взгляд. В русском ухе она звучит как сложное слово, и это верно: это типичная немецкая фамилия-композит, образованная по модели «основа + Berufsbezeichnung» (название профессии). Вторая часть, -bäcker, очевидна: «Беккер» значит «пекарь», «булочник». Первая часть, «Кель-», может восходить к двум разным корням.

Самая правдоподобная версия — от немецкого слова «Kelle» (кельма, мастерок). В таком случае Кельбекер — это «пекарь, который пользуется кельмой»? Звучит странно, но для немецкого словообразования это нормально: так могли прозвать пекаря, который одновременно работал и строителем, или, что вероятнее, человека, который пёк хлеб в печи, выложенной из камня (кельма — инструмент каменщика). Вторая версия — от имени Кель (Kell), сокращённой формы от имени Кельвин или от топонима Кель (город в Германии). Тогда Кельбекер — «пекарь из Келя» или «пекарь по имени Кель».

В России фамилия Кельбекер встречается крайне редко, в основном у потомков немецких колонистов, переселившихся в Поволжье и на юг империи в XVIII–XIX веках. При русификации написание могло меняться: встречаются варианты Кельбекер, Кельбеккер, реже Кельбек. Суффикса -ов/-ев в этой фамилии нет — она сохранила исходную немецкую форму без адаптации, что указывает на позднее появление в русской среде и на то, что её носители долго сохраняли немецкий язык и общину.

Однокоренных фамилий в русском языке практически нет, но в немецком есть целое гнездо: Беккер, Бек, Кель, Кельнер. Социальный контекст прост: предки Кельбекеров — не дворяне и не купцы, а ремесленники, скорее всего, городские пекари или сельские хлебопёки, которые принесли своё ремесло и фамилию в Российскую империю.