Фамилия Келбетова — женская форма фамилии Келбетов, и её происхождение стоит искать не в славянских корнях, а в тюркских языках. Основа «келбет» восходит к тюркскому слову «келбет» (иногда «кельбет»), которое в разных диалектах означает «уродливый», «безобразный» или, напротив, «некрасивый, но сильный». В казахском и башкирском языках это слово могло использоваться как прозвище для человека с грубой внешностью или суровым нравом. В некоторых тюркских говорах «келбет» означает и «облик», «вид», но в антропонимии чаще закрепилось именно негативное или ироничное значение — так могли назвать человека в насмешку или для защиты от сглаза (по древнему обычаю давать детям «плохие» имена, чтобы отогнать злых духов).

Суффикс «-ов» в фамилии — типичный русский патронимический формант, который присоединялся к тюркским основам при переходе в русскую фамильную систему. Это говорит о том, что предок носителя фамилии жил в среде, где русские чиновники или священники оформляли фамилии по стандартной модели: к прозвищу или имени отца добавляли «-ов» (как в фамилиях Абдулов, Батыров). Окончание «-а» в женской форме Келбетова указывает на принадлежность к роду: дочь или жена Келбетова.

Географически фамилия редкая, но встречается преимущественно в регионах с тюркским населением: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также среди казахов. В дореволюционных метрических книгах её почти нет — это поздняя фамилия, оформившаяся, вероятно, не раньше XVIII–XIX веков, когда началась массовая фиксация фамилий у башкир, татар и других народов Урало-Поволжья.

Есть и маловероятная, но любопытная версия: связь с искажённым «кельт» или «кельбер» — названием древнего племени или рода. Однако никаких лингвистических подтверждений этому нет, и тюркская этимология остаётся основной и единственной правдоподобной. Таким образом, носительница фамилии Келбетова может считать своими предками человека с прозвищем Келбет — скорее всего, невысокого, коренастого мужчину с грубоватой внешностью, жившего в среде тюркоязычных народов.