Фамилия Келбукова — одна из тех, что заставляют задуматься сразу: что за корень «келб-»? В русской ономастике это редкий случай, когда основа не очевидна и не лежит на поверхности. Чтобы понять происхождение, нужно отбросить суффикс -ов- (указание на принадлежность, «чей?») и женское окончание -а, и посмотреть на мужскую форму — Келбуков. В ней отчетливо слышится тюркский след.

Наиболее вероятная версия: в основе лежит тюркское прозвище или имя Келбука. Оно составное: «кел» (приходи, прибывай) и «бука» (бык, буйвол, а в переносном смысле — сильный, могучий человек). Такие двухчастные имена были распространены у татар, башкир, казахов и других тюркских народов. Имя Келбука могло даваться ребенку как пожелание силы и здоровья, или же как оберег — «пусть придет сила». В русской среде это имя переоформилось по славянской модели: Келбук → Келбуков → Келбукова.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным словом «келб» или «келба», которое в некоторых говорах означало «колодка», «чурбан», «болванка». Тогда прозвище Келбук могли дать плотнику, столяру или человеку, который делал заготовки для деревянных изделий. Но эта версия слабее — диалектная база узка, а тюркская этимология опирается на множество реальных антропонимов.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически было смешанное русско-тюркское население: Поволжье, Урал, Западная Сибирь. Носители фамилии Келбукова встречаются, например, в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это подтверждает версию о тюркском корне: предки, скорее всего, были крещеными татарами или башкирами, либо русскими, перенявшими прозвище от соседей.

Сословная принадлежность не прослеживается однозначно — фамилия не дворянская, не купеческая. Судя по модели образования (суффикс -ов, а не -ский), предки Келбуковых были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию в XVIII–XIX веках при массовом закреплении фамилий за податными сословиями.