Фамилия Кельбетова — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками, скорее всего, с башкирским или татарским. В основе лежит слово «кельбет» (варианты произношения — «кильбет», «кэлбэт»), которое в этих языках означает «облик», «внешность», «фигура», а также «образ» или «подобие». Таким образом, фамилия Кельбетов изначально была прозвищем, которое могли дать человеку за его стать, осанку или характерную внешность. Суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») указывает на русскую модель образования фамилий, которая в XIX–XX веках закрепилась у многих тюркских народов, перешедших на русскую паспортную систему.

Интересно, что в русском языке слово «кельбет» не имеет корней, и фамилия не могла возникнуть на славянской почве. Это яркий пример того, как прозвище, описывающее внешний вид, превратилось в наследственное имя. В отличие от фамилий, образованных от профессий или отцовских имён (вроде «Иванов»), Кельбетова сразу отсылает к индивидуальной характеристике человека. Если предок получил такое прозвище, он, вероятно, был заметным, статным или просто запомнился окружающим своим обликом.

Географически фамилия наиболее вероятна в регионах с компактным проживанием башкир и татар — в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской, Челябинской и Самарской областях. Встречается она и у других тюркских народов, но с небольшими фонетическими изменениями. Аналогов у фамилии Кельбетов в славянском мире нет, что делает её уникальным маркером тюркского происхождения. Сословно носители этой фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам, так как дворянские тюркские роды чаще оформляли фамилии через суффиксы «-ский» или «-ев» от арабских и персидских имён.

Споров о происхождении этой фамилии почти не возникает: тюркская основа очевидна, а попытки связать её с каким-либо географическим названием (например, с рекой или селом) не подтверждаются. Единственная слабая версия — возможная связь с диалектным русским словом «кельба» (нечто кривое, горбатое), но она маловероятна из-за отсутствия такого слова в литературном языке и словарях. Таким образом, Кельбетова — это «фамилия-портрет», которая, скорее всего, была дана предку за его заметную внешность или стать.