Фамилия Кельбрант — случай, когда происхождение лежит на поверхности, но требует лингвистической оговорки. Это типичная немецкая или еврейская (ашкеназская) составная фамилия, образованная от двух корней: «Кель» и «брант». Первая часть, скорее всего, восходит к немецкому «Kelle» — «ковш», «черпак» или «мастерок» (инструмент каменщика). Вторая часть — «Brandt» или «Brant» — означает «пожар», «огонь», либо является сокращением от личного имени (например, от Хильдебранд). Таким образом, буквальное значение фамилии — «огненный ковш» или «пожарный черпак», что звучит как ремесленное прозвище: так могли назвать кузнеца, работавшего с раскалённым металлом, или человека, который тушил пожары (в средневековых городах пожарные часто носили кожаные вёдра-ковши). Впрочем, не исключена и топонимическая версия: название могло закрепиться за выходцем из местности, где было болото или выжженный участок (нем. «Brand» — «пожог», «вырубка»).

Особенность фамилии — её нетипичная для русского уха концовка. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Кельбрант оканчивается на твёрдый согласный и не склоняется по падежам (Кельбрант, Кельбранту, о Кельбранте). Это прямо указывает на то, что фамилия пришла в русский язык уже в готовом виде, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в Россию переселялись немецкие колонисты (ремесленники, аптекари, врачи) и еврейские семьи из черты оседлости. Встречается она в документах по югу России и Украине — в Одесской, Херсонской, Екатеринославской губерниях, где были крупные немецкие колонии. По сословной принадлежности предки-носители могли быть мещанами или цеховыми мастерами, реже — купцами.

Интересно, что в немецком написании фамилия может выглядеть как «Kellbrand» (с двумя «l») или «Kielbrand» (от города Киль), но русская транскрипция закрепила именно вариант «Кельбрант». Если ваш предок носил эту фамилию, велика вероятность, что он был потомком ремесленника-металлиста или человека, чья работа была связана с огнём — кузнеца, литейщика, стеклодува. В любом случае, фамилия редкая и не имеет массовых «однофамильцев» в России, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска.