Фамилия Келеберда звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами не славянская фамилия в её исконном виде, а украинская или белорусская, причём образованная не от имени или профессии, а от прозвища, которое закрепилось за человеком.

В основе фамилии лежит слово «келеберда». В украинских говорах так называли нечто громоздкое, несуразное или хаотичное — например, старую, разбитую телегу, скрипучую повозку, а иногда и просто шумную ссору, перебранку. Человек, получивший такое прозвище, мог быть неуклюжим, суетливым или, наоборот, обладать громким голосом и вздорным характером. Встречается и другое, более редкое значение: в некоторых диалектах «келеберда» — это вид рыбацкой сети или снасти, что указывает на возможное занятие предка-рыбака.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна. В ней нет типичных русских суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин). Она осталась в форме чистого прозвища, без изменений. Это характерно для украинской и белорусской традиции, где многие фамилии выглядят как законсервированные в веках прозвища: Шевченко, Ткаченко, Коваль. Келеберда стоит в том же ряду — фамилия-прозвище, которое не переделывали под общерусский стандарт.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи. По переписям и архивным записям XIX века носители Келеберда чаще всего встречались в Черниговской, Полтавской и Киевской губерниях. Это подтверждает украинское происхождение. Встречается фамилия и в Беларуси, но реже.

Распространённая ошибка — связывать фамилию с названием города Келеберда в Полтавской области. На самом деле всё наоборот: город, точнее село Келеберда, получил имя от той же основы — возможно, от тюркского слова, означающего «проход» или «брод», но фамилия, скорее всего, родилась независимо от топонима, как прозвище. Точной этимологии слова «келеберда» в славянских языках нет, что добавляет фамилии загадочности: возможно, корень уходит в тюркские наречия, где «келе» — приходи, а «берда» — дал, но это лишь гипотеза без твёрдых подтверждений.

Таким образом, носитель фамилии Келеберда — потомок человека, которого в украинском селе прозвали за громоздкость, шумливость или, с меньшей вероятностью, за связь с рыболовством. Фамилия сохранила свою первозданную форму, не поддавшись унификации, и сегодня звучит как живое напоминание о яркой черте предка.