Фамилия Келисбеков — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую фамильную модель, закрепилось в документах. Её основа — составное мужское имя Келисбек, которое бытовало у казахов, киргизов, каракалпаков и других тюркоязычных народов. Первая часть, Келис (или Келіс), восходит к арабскому «халис» — «чистый», «искренний», «верный». В тюркской среде это слово могло также означать «договор», «согласие», что придаёт имени дополнительный оттенок: «тот, кто держит слово». Вторая часть — бек — древний тюркский титул, означающий «господин», «князь», «правитель», и в составе имён он указывал на знатность, благородство или желаемое высокое положение.

Фамилия образована по классической для Российской империи модели: к основе Келисбек добавили русский патронимический суффикс -ов. В буквальном смысле Келисбеков — это «сын Келисбека». Такая модель стала массовой при учёте кочевого и полукочевого населения в XIX — начале XX века, когда инородцам, не имевшим наследственных фамилий, записывали имя отца с русским окончанием. Поэтому фамилия Келисбеков — относительно поздняя, она фиксирует не родовое прозвище, а имя конкретного предка-мужчины.

Географически фамилия почти целиком привязана к Казахстану, реже встречается в Киргизии и среди каракалпаков Узбекистана. В русском написании возможны варианты Келисбеков и Келисбеков — с разной передачей мягкого «с» на письме, но суффикс -ов остаётся неизменным. В отличие от многих русских фамилий, где основа могла быть прозвищем по ремеслу или внешности, здесь всё прозрачно: перед нами чистое отчество от благопожелательного имени.

Стоит упомянуть, что в самой тюркской среде фамилии на -ов нередко воспринимаются как «обрусевшие», и в современном Казахстане часть носителей вернулась к исходной форме Келисбек или перешла на казахский патроним Келисбекұлы. Однако в российских документах, в том числе в старых метрических книгах и переписях, фамилия Келисбеков осталась в том виде, в каком её зафиксировали чиновники. Никакой другой — более древней или славянской — этимологии у неё нет.