Фамилия Кельник — наглядный пример того, как прозвище, данное по ремеслу, закрепилось в роду. В основе, скорее всего, лежит белорусское слово «кельня» — «черпак» или «крышка при телеге». Если так, то Кельником называли не просто повара, а человека, который делал черпаки или крышки. В старом быту это была конкретная и нужная специальность: без черпака не сваришь еду, без крышки не укроешь воз.

Менее вероятная версия отводит нас к белорусскому «кел» — «клык, зуб». Тогда прозвище могло закрепиться за обладателем крепких и красивых зубов. Но для фамилий, образованных от внешних примет, характерны другие суффиксы — чаще -ов/-ев или -ин, а не нулевой. Суффикс -ник, как в нашем случае, устойчиво указывает на профессию: охотник, плотник, сапожник. Поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Сама модель образования проста и прозрачна: к основе «кельн-» добавили суффикс -ик, который в славянских языках часто превращает название предмета в название человека по его отношению к этому предмету. Фамилия Кельник — типичное «профессиональное» прозвище, перешедшее в фамилию без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской и белорусской традиции. В русской среде такую фамилию могли бы «обрусить» и записать как Кельников, но исходная форма сохранилась.