Фамилия Кенарева — редкий случай, когда внешне простая основа на поверку оказывается спорной. Сразу скажем: её происхождение неочевидно, и это как раз тот случай, когда стоит разобрать две основные версии, не навязывая единственный ответ.

Словообразовательная модель прозрачна: фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, указывающего на принадлежность («чей?» — Кенарев). Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Кенарь. Вот тут и начинается главная загадка.

Первая версия отсылает к птице. Кенарь (или канарейка) — хорошо известная певчая птица. В русских говорах слово «кенарь» могло означать не только саму птицу, но и прозвище человека. Так могли назвать любителя пения, обладателя звонкого голоса или, напротив, щёголя, который любит ярко одеваться (как канарейка). Эта версия кажется самой естественной и логичной: прозвища по птицам — один из древнейших пластов русских фамилий (Соловей, Воробей, Сокол).

Вторая версия сложнее и интереснее. Она выводит основу из тюркских языков. Слово «кенар» (или «кенарь») в ряде тюркских наречий означает «край», «берег», «окраина». В этом случае прозвище Кенарь могли дать человеку, жившему на краю села, у реки или на границе земель. Такая географическая привязка тоже встречается в фамилиях, но для неё характерен скорее суффикс -ский (Кенарский). Однако полностью исключать её нельзя, особенно если учесть, что фамилия могла возникнуть в регионах с тюркским влиянием.

Какая версия правдоподобнее? Птичья — проще и распространённее в русской ономастике. Тюркская — возможна, но требует дополнительных доказательств: например, если известно, что предки носителей фамилии жили в Поволжье или на юге России. Без географической привязки к конкретному региону склоняться стоит к первой версии.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов, которые могли принадлежать и крестьянам, и дворянам, фамилия Кенарева не встречается в родословных книгах знати. Это говорит о её народном, «прозвищном» происхождении. Скорее всего, её носители — потомки крестьян или мещан, получивших фамилию по домашнему или уличному прозвищу.

Таким образом, если вы Кенарева, ваш предок, вероятнее всего, был человеком, которого окружающие ассоциировали с канарейкой — либо за голос, либо за манеру одеваться. Менее вероятно, но возможно, что он жил на краю села. Точный ответ может дать только семейное предание или архивные изыскания в конкретной губернии.