Фамилия Кендерев — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа, скорее всего, не связана с распространёнными славянскими корнями, а имеет тюркские или кавказские истоки. Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: так закрепляли прозвища или имена отца, сын получал фамилию по отцу. Но вот что скрывается за корнем «Кендер» — вопрос интереснее.

Первая и наиболее вероятная версия ведёт к тюркскому слову «кендир» или «кендер» — конопля. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) этим словом называли и само растение, и грубую ткань из него, и верёвки. Прозвище Кендерь могли дать человеку, который выращивал коноплю, торговал ею или изготавливал из неё канаты и мешковину. Такое занятие было распространено в южных и восточных регионах России, где конопля служила важным сырьём. Со временем прозвище превратилось в фамилию Кендерев, то есть «сын Кендеря».

Вторая версия — топонимическая. На Северном Кавказе и в Закавказье встречаются населённые пункты с похожими названиями, например, село Кендери в Дагестане. Выходец из такого места мог получить фамилию по названию села, что тоже дало бы форму Кендерев. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия встречается в южных регионах России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае.

Менее убедительна связь с греческим именем Кендерий или с фамилией Кендерис, которая бытует у греков Приазовья. Но для русского уха и модели образования это звучит натянуто: греческие фамилии обычно заканчиваются на -ис или -ос, а не на -ев.

Таким образом, Кендерев — это фамилия-прозвище по роду занятий (конопляное дело) или по месту жительства. Сословно она, скорее всего, крестьянская или казачья: в казачьих областях такие прозвища закреплялись особенно прочно. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам и не фиксируется в старых боярских книгах.